L’année 1967 est une date symbolique qui marque le centenaire de la manufacture horlogère bisontine LIP, fondée par Emmanuel Lipmann un siècle plus tôt. Pour célébrer cet anniversaire historique, l’entreprise dévoile une montre qui va révolutionner le monde de la plongée sous-marine et s’inscrire dans la légende : la Nautic-Ski.
L’origine d’un nom singulier
L’appellation de cette montre mythique croise deux univers. Le terme « Nautic » met en avant ses capacités d’étanchéité exceptionnelles en milieu aquatique. Le mot « Ski », quant à lui, est un hommage direct à la passion pour la glisse et la vitesse de Fred Lip et de sa fille, Muriel. Muriel Lip fut en effet une sportive de haut niveau, membre de l’équipe de France féminine de ski alpin de 1950 à 1956.
Des innovations techniques majeures pour la plongée
Lors de sa sortie, la Nautic-Ski s’impose comme la toute première montre française véritablement étanche à 200 mètres (20 atmosphères). Cette prouesse technique repose sur l’utilisation d’un boîtier spécifique de type « super-compressor » : conçu en acier inoxydable, il a la particularité d’offrir une étanchéité qui s’accroît mécaniquement à mesure que la pression de l’eau augmente lors de la descente.
Visuellement et techniquement, elle se démarque par deux autres atouts majeurs. D’une part, elle est surmontée d’un verre très épais et bombé (agissant presque comme une loupe) qui lui confère une grande robustesse et un charme rétro. D’autre part, elle rompt avec l’esthétique classique en intégrant deux couronnes distinctes placées à 2 et 4 heures. Si l’une sert à la mise à l’heure du mouvement électromécanique à dateur (le calibre R 184), l’autre permet d’actionner une révolutionnaire lunette tournante positionnée à l’intérieur du cadran, sous le verre. Cette idée brillante évite que la lunette ne soit déplacée accidentellement par un choc sous l’eau, garantissant ainsi la sécurité du plongeur lorsqu’il calcule son temps de plongée.
La montre des JO et des grands explorateurs marins
Initialement proposée au tarif de 375 francs avec un cadran noir très lisible, la Nautic-Ski bénéficie d’une formidable vitrine internationale lorsqu’elle est associée aux Jeux Olympiques d’hiver de Grenoble en 1968, pour lesquels LIP officie en tant que chronométreur officiel.
Mais ce sont surtout les professionnels de la mer qui vont forger son immense prestige. Réputée infaillible et taillée pour les conditions extrêmes, la Nautic-Ski est rapidement adoptée par les plus grands navigateurs, à l’image du célèbre Éric Tabarly. Elle s’illustre également en devenant l’un des instruments privilégiés de l’équipe du commandant Jacques-Yves Cousteau lors de ses explorations sous-marines. L’alliance de ces figures emblématiques de l’aventure marine et de cette technologie avant-gardiste a définitivement fait de la Nautic-Ski une icône intemporelle du savoir-faire horloger français.
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