1948 – 1963 : Mouvement Lip R25

1948 – 1963 : Mouvement Lip R25

Premier mouvement construit sous l’ère de la 3e génération de LIPMANN, sous l’égide de Fred LIP, le Calibre R25 (R pour rond et 25 pour son diamètre en millimètre) est un monument de la reconstruction de Lip au lendemain de la Seconde Guerre Mondiale. 

Avant de livrer l’histoire de ce mouvement, il faut nous replonger brièvement dans l’histoire Lip de la Seconde Guerre Mondiale à la Victoire de 1945, puis à la période de prise de pouvoir, à la tête de l’entreprise familiale, par Frédéric LIPMANN. 
Nous l’avons vu dans l’article présentant le mouvement « de guerre » Lip I.24, la Seconde Guerre Mondiale va éclater l’entreprise Lip en une multitude d’entités. Ernest LIPMANN (seconde génération, père de Fred LIP) est emprisonné puis assassiné en 1943, le frère et le cousin de Frédéric se sont exilés aux Etats-Unis, ce dernier est entré dans la clandestine résistance Française et l’entreprise Lip est aux mains des Allemands. Deux jours après la libération de Besançon, le 10 Septembre 1944, Fred LIPMANN retrouve l’usine Lip de la Mouillère (Quartier de Besançon), en chasse les derniers occupants illégitimes et se proclame Président de LIP Société Anonyme, en l’absence de son père (et dans l’espoir que celui-ci ne soit pas mort). En 1945, Frédéric LIPMANN comprend que l’attente est vaine, et il s’emploi à relancer la production de montres Lip, avec la volonté d’imposer sa vision et son emprunte sur l’histoire de la firme de Besançon.

De longues années de recherche …

Le Calibre R25 va mûrir sous l’Occupation, puisqu’il est l’oeuvre de Jean-Georges LAVIOLETTE, ingénieur Lip et très proche de Fred LIPMANN avant, puis pendant la guerre. LAVIOLETTE va imaginer, alors que le second conflit mondial fait rage, le mouvement R25, mais également l’outillage et les conditions techniques nécessaires à sa fabrication. La guerre finie, et avant tout remportée par les Alliés, ce projet précautionneusement réfléchi pouvait enfin voir le jour, non sans quelques années de travail supplémentaire. 

L’entreprise Lip doit être restructurée, l’outillage pillé par les Allemands lors de la débâcle doit être récupéré, la masse salariale spécialisée doit être reconstituée, en bref, Fred LIPMANN dispose d’un nom, d’une raison sociale et d’un vaste chantier dont il n’est plus que le seul maître d’oeuvre.

Enfin aux commandes de l’affaire Lip, Frédéric ne perd pas de temps. Il mobilise le savoir-faire qu’il a acquis avant guerre à l’École d’Horlogerie de Besançon et sur les chaînes de montage Harley-Davidson aux Etats-Unis, pour relancer avec vigueur la manufacture familiale. Entourée de son équipe d’ingénieur, « le Fred » fait moderniser les méthodes de travail, l’outillage, fait fabriquer par ses services internes de nouvelles machines, plus précises, plus complexes, et va jusqu’à créer le premier véritable Service de Métrologie interne d’une usine en France (Science des mesures). Avant toute mise en production, des appareils conçus par Lip permettent de mesurer les ébats, les hauteurs, les distances, la planéité, les épaisseurs, au 1/10 000e près. Le Calibre R25 est donc le mouvement de l’ère de la Précision chez Lip. 

C’est en 1948 seulement, 3 années après la fin de la guerre que le mouvement R25 est enfin commercialisé, en sein d’une gamme de montre très variée. Ces longues années nous renseignent sur l’effort qu’il a fallut fournir pour redresser l’entreprise, et l’adapter à un nouveau marché, celui de l’après guerre. Au delà des considérations techniques et technologiques, ce calibre symbolise également une avancée inédite de part le monde (en horlogerie), puisque Frédéric LIPMANN crée une vaste chaîne de montage semi-automatisée, une première en horlogerie que les plus importantes firmes Suisses tarderont à mettre en place. Cette première chaîne va permettre l’assemblage d’une partie du mouvement en quelques minutes, au sein d’une seule et unique pièce, offrant confort, gain de temps et qualité accrue à la production. Quelques années plus tard, le R25 sera le premier mouvement Lip à être entièrement assemblé sur une chaîne de montage automatisée, incarnation fameuse du dynamisme « du Fred ».

La fortune d’un mouvement bien né

Destiné à une clientèle largement masculine, ce calibre de 25 mm de diamètre est immédiatement plébiscité pour sa précision, sa fiabilité et le grand soin apporté à l’habillage des montres qui le renferment. Succès commercial absolu, il s’agit du mouvement des Grandes Aventures qui jalonnent les années 1950, et qui vont consacrer sa réputation d’infaillibilité, qu’importe les conditions. 

Techniquement remarquable, Lip va doter son mouvement d’innovations piochées dans son histoire, éprouvées par le temps. Ainsi, le R25 se pare d’une calotte en fer doux pare-poussières, à l’instar du T18, produit dès 1933. Cette dernière permet un encrassement largement diminué du mouvement par les fines particules de poussières en suspension dans l’air, mais également de faire face à une problématique assez récente, celle de l’influence du magnétisme sur une montre. En effet, le développement de l’électricité et des moyens de communication l’utilisant, crée un environnement émetteur de champs magnétiques plus ou moins puissants, qui viennent aimanter le spiral des montres par exemple. La calotte en fer doux ne sera plus systématiquement montée à partir du milieu des années 1950, les matériaux en usage pour les boîtiers étant suffisamment protecteurs. Ce cache en fer doux protège ainsi le mouvement en ne laissant pas passer ces champs magnétiques. Vissée sur le mouvement, elle prévient un éventuellement bricoleur d’un désormais célèbre :

NE ME TOUCHEZ PAS, PORTEZ MOI CHEZ VOTRE HORLOGER LIP 
DON’T TOUCHE ME, TAKE ME TO YOUR WATCHMAKER

Plus spécifique, le balancier est de grand diamètre, un cliquet à grand recul permet un meilleur bandage du ressort de barillet, et la platine dispose d’un tube solidaire qui accueil la tige de remontoir, afin de garantir une meilleure étanchéité aux éléments extérieurs. L’échappement est à ancre (et donc de qualité), comme sur tous les mouvements que Lip va manufacturer. Dans l’esprit Lip, le R25 va subir, tout au long de sa carrière, des évolutions et innovations issues du développement inter de l’entreprise, ou de sous-traitants extérieurs. 

Ainsi, le R25 adopte la seconde moitié de l’année 1950 plusieurs systèmes d’amortisseur de chocs sur l’axe de balancier, pour supprimer une grande partie des causes d’arrêts des montres d’avant guerre suite à un choc. L’Incabloc Suisse sera le plus massivement employé, mais pour certaines Lip Himalaya par exemple, la manufacture va utiliser tantôt l’Antichoc Kif type Trior ou le spectaculaire Antichoc 51 de fabrication Française. 

Parallèlement à l’apparition d’un antichoc, et Lip étant en lien étroit avec la firme Américaine Elgin au sujet de l’Electronic, le R25 va recevoir, vraisemblablement dès 1951, un ressort de barillet « Incassable » selon la réclame de l’époque, réalisé dans un alliage nouveau et inaltérable, l’Elgiloy. De ce fait, certaines montres équipées de ce ressort porte cette mention habituellement sur le cadran, parfois sur le fond de boîtier, et au moins jusqu’en 1953 – 1954. A la suite d’un différent entre Fred LIP et le fabricant Français Augé Ressort (Besançon) qui se règle au milieu des années 1950, Lip emploiera après cette date le ressort de barillet incassable Augé, en définitive plus efficace. 

Enfin, au fil des mutations de la mode, le R25 adopte, vers 1952 – 1953 un affichage central des secondes, par un astucieux stratagème de roues de renvois commun à de nombreuses manufactures. 

De performances chronométriques au sommet de l’Annapurna.

Dans la plus stricte tradition des mouvements et montres en étant équipées, Fred LIP et ses équipes vont toujours chercher à démontrer la qualité de la production de la Manufacture Lip. Tout d’abord, et dans un lien étroit avec la Grande Histoire de l’Horlogerie mondiale, seul un juge de paix impartial peut témoigner des qualités d’un mouvement lorsque celui-ci est proposé au public, l’un des 3 Observatoires Chronométriques de part le monde. C’est ainsi que le R25 est aisément certifié Chronomètre par l’Observatoire de Besançon, à l’instar de la quasi-totalité des mouvements manufacturés par Lip depuis 1899. Ceci prouve l’excellence de ces mouvements conventionnels mais particulièrement bien construits. Les épreuves chronométriques sont très sévères, et les écarts moyens de marche sur diverses positions sont extrêmement ténus en ce qui concerne un Chronomètre. Par exemple, la marche moyenne d’une montre, sur 24 heures, ne doit pas retarder de plus de 5 secondes et avancer de plus de 6 secondes, et cela sur 5 positions. Nombres de R25 seront confiés à l’Observatoire de Besançon, après un réglage minutieux au sein de l’atelier de chronométrie interne de la manufacture Lip. Livrées dans la majorité des cas en boîtier Or massif 18 carats, ces montres représentent le paroxysme de la qualité Lip. 

Autre fait d’arme, le R25 sera le premier mouvement à vaincre un sommet de plus de 8000 mètres, au poignet de Maurice HERZOG et de toute l’expédition Française sur l’Annapurna (8091 mètres d’altitude), que Lip équipe comme fournisseur officiel. Des montres spécialement créées, sous la direction de Fred LIP, sont testées, poussées aux limites de ce que l’être-humain peut supporter. Devant résister à des températures caniculaires à l’approche de la montagne, puis glaciales au sommet, à l’humidité et à l’activité intense des alpinistes, le R25 marquera 14 heure, heure de la Victoire au sommet de l’Annapurna. Ainsi venait d’être vaincu le premier sommet de plus de 8000 mètres, par une montre Lip R25. 

1948 – 1963, « la montre de classe internationale »

Avec ses 1600 points de contrôle, de la matière brute à la montre livrée à l’horloger revendeur Lip, le R25 connait une longue carrière. Remplacé dans sa version trotteuse centrale par le R23 après 1955, le R25 reste produit en version petite seconde à 6 heure. Ceci permet à Lip de rentabiliser sa création sur une très longue période, tout en proposant des montres traditionnelles à un prix plus intéressant que le R23, ce dernier étant plus novateur. À titre de comparaison, pour l’année 1958, une montre Lip R25 coûtait 11 300 francs, contre près de 16 000 francs pour un modèle semblable mais équipé du R23. 

Fort d’un succès indéniable, renforcé par une production de plusieurs centaines de milliers de montres pourvues d’un calibre R25 sur la période, la production va lentement décliner au début des années 1960, pour cesser totalement après 1963. Le stock étant suffisant pour assurer le Service Après Vente, le maintient d’un calibre épais, plus encombrant que ses successeurs et dont la technologie et les matériaux souffraient du poids des années n’était plus opportun pour Lip. 

Caractéristique par la forme de ses ponts, le R25 va permettre de relancer la manufacture Lip après les lourdes pertes engendrées par la guerre. Il symbolise également le décollage de Fred LIP, qui consacrera sa vie à l’entreprise Lip. Enfin, grâce au développement et au succès commercial du calibre R25, la manufacture Lip va pouvoir œuvrer en secret absolu à la réalisation de son mouvement Electronic à pile dès la fin des années 1940, et qui aboutira en 1958 avec le calibre R27 Electronic. 

Caractéristiques techniques :

• Calibre 11 »’ 1/2 (25.6 mm) de dimension courante pour l’époque
• Exécuté en 17 rubis, qui assurent une réduction drastique de l’usure des pivots et un fonctionnement plus efficient.
• Balancier de diamètre important, pourvu de vis compensatrices 
• Spiral à courbe Breguet jusqu’au début des années 1950, puis spiral plat autocompensateur. 
• Absence d’amortisseur de choc jusqu’au début des années 1950, puis usage de plusieurs antichocs sur les pivots de l’axe de balancier : Incabloc, Antichoc 51, Kif Trior.
• Petite seconde à 6 heure et trotteuse centrale indirecte
• Anglages spécifiques des ponts et de la platine qui permet l’emploi de boîtes galbées et fines. Degré de finition exemplaire. 
• 38 heures de réserve de marche, assurant une « sécurité certaine après 24 heures de fonctionnement ». 
• 3 niveaux de finition et de réglage disponible : R25-2 (Chronomètre), R25-3 (Finition Lip) et R25-4 (Finition plus basique pour la sous marque SAM fabrication Lip). 
• Période de production : 1948 à 1963.